Орден отличился в двух битвах:
- Во время кампании на Antillis IV сражались с войсками Хаоса, их вторая рота была окружена варбандом Черного Легиона. сражались до конца и за секунду до поражения подорвали свои позиции вместе с нападающими.
- Страйкфорс ордена был послан для поимки и казни губернатора Аулиса, уличенного в сношениях с ксеносами. ПЕРВОЕ ВТОРЖЕНИЕ НА ТАРОС
Мстящие Сыны быстро откликнулись на запрос Администратума. Сразу после приема делегации, Магистр Ордена созвал командиров рот и изложил им стоящую перед ними задачу.
"Слушайте эти слова. Нам сообщили, что губернатор системы Тарос преступил священную клятву Имперскому Порядку. Он вступил в сношения с ксеносами, чем подверг опасности надежное и всеблагое правление нашего Императора. За это преступление суд уже приговорил его к смерти. Мстящие Сыны избраны стать орудием, которым будет вершиться приговор и мы принимаем эту честь.
Вторая рота и капитан Армарос выступять от имени Ордена. Приготовься, брат-капитан, но помни - ты будеш не один. Магистр Кузни призвал Дух Машины Арсенала помочь тебе, боевые браться из Первого и Десятого взводов также будут с тобой. Мастер Флота подготовит ударный крейсер Проксима Джустус и на рассвете второго дня ты взойдешь на его борт. Пусть орды Варпа не остановят тебя на пути к Таросу и пусть Император приготовит твою душу к битве.
Дай волю своему праведному гневу и сокрши злодея. Уничтожь любое сопротивление. Не оставь никого из тех, кто осмелится выступить против тебя в живых. Сделай так. чтобы весь Тарос узнал - это мир Императора и он останется им навсегда.
Вознесем же вторую Молитву Отмщения за братьев, что оставили нас."
Вторая рота готовила себя к бою. Болтеры и силовая броня были помазаны и благословлены ротным капелланом, пока братья Калм и Хакаэль пробуждались в своих покоях. Техмарины проверили все системы Дредноутов, убедившись, что они полностью функционируют. Двадцать четыре часа вся деятельность монастыря Ордена врашалась вокруг Второй роты, ветеранов Первой роты и скаутов Десятой, помогая им набрать полную силу.
Капитан Армарос и его люди погрузились на орденский ударный крейсер Проксима Джустус и в сопровождении единственного эскортера взяли курс на Тарос. В течении месячного полета у них будет достаточно времени для тренировок и инструктажей.
Силы Вторжения были на пути к войне.
План
Еще на пути к Таросу капитан Армарос начал планировать свою атаку и инструктировать офицеров и сержантов. Задача была проста - найти и уничтожить планетарного губернатора Аулиса. В процессе выполнения рота должна провести демонстрацию силы, поэтому атаковать необходимо быстро, жестоко и безжалостно. Все сопротивляющиеся болжны быть убиты. Словом, Космодесант додходил для миссии как никто другой. Имея на руках разведданные Администратума и Прайм-Аудитора Дри, капитан мог планировать акцию детально.
Первое, что нужно сделать - обнаружить планетарного губернатора. Первое и очевидное место для поисков - губернаторский дворец, его резиденция. Армарос подробно изучил это огромное здание, планируя атаку. Если губернатор бежит или его не окажется во дворце, опериция перейдет во вторую фазу - "Найти и уничтожить".
Эта фаза подразумевает спуск на поверхность техники и быстрое прочесывание города. Другие возможные местонахождения губернатора были были уже отмечены и назначены целями для молниеносных рейдов. Для второй фазы операции Армарос также планировал перевести Проксима Джустус на низкую орбиту и использовать его сенсорные мощности для поисков, а оружие - для уничтожения очагов сопротивления, если ситуация того потребует.
Для демонстрации силы Армарос был готов полностью стереть Тарокеен с поверхности Тароса, ясно показав местному населению серьезность своих намерений. Местные должны почувствовать, что они страдают за преступления своего губернатора, отвернуться от него и выдать его укрытие. Это жестокая тактика, но капитан Армарос был Космодесантником и ничто за пределами его веры его не волновало. Его долг перед Императором - единственное, что имело значение и в его глазах на Таросе не было невиновных.
Губернаторский дворец в Тарокеене был не просто зданием, но целым комплексом построек. но Армарос выбрал конкретную цель - резиценцию губернатора. Ради скорости и неожиданности он планировал использовать для высадки дропподы. Всему личному составу Второй роты и поддержке телепортирующимся ветеранам-Терминаторам Первой роты была отведена конкретная роль.
Сначала свою роль сыграют четыре из шести Тактических взводов роты. Под покровом темноты каждый из них установит пост. Высаженные вплотную к цели, они установят нечто вроде блокады на ключевых позициях, чтобы воспрепятствовать быстрому подходу ко дворцу вражеских подкреплений. Ответственность дза эту часть миссии была возложена на сержанта Эйнема из Первого взвода. Он должен был удерживать позиции, при необходимости перемещая подчиненных от одной к другой, например если врах сконцентрирует атаки на узком участке. Армарос, инструктируя Эйнема, подчеркнул, что вся миссия спланирована как быстрый удар, и он не намерен задерживаться во дворце столь долго, чтобы враг успел сосредоточить большие силы.
Изолированные четырмя взводами заграждения, основные силы в составе двух Штурмовых взводов при поддержке оставшихся двух Тактических взводов, высадятся внепосредственно внутри дворцового комплекса, сразу следом за дропподом Деатхвинд, после того, как он выпустит по зоне весь свой смертельный груз ракет. Штурмоые подразделения подавят любое сопротивление, которое встретят в пределах дворцового комплекса ,после чего начнут обстоятельные поиски лорда Аулиса. Атаку возглавит капитан Армарос лично, вместе с капелланом Баракелом.
Терминаторы Первой роты должны стать инструментом окончательного правосудия. Как только Космодесант окажется внутри дворца, капитан Армарос установит маяк, после чего будет ждать приьытия Терминаторов. С помощью телепортеров Терминаторы появятся непосредственно на позициях и обрушат свою огневую мощь на цели.
Сразу после получения кодового сигнала "Правосудие", операция должна перейти в фазу эвакуации. Отсутствие сигнала в течении часа, или получение кодового сигнала "Неуспех", будут означать, что цели не было в дворце, либо ей удалось уйти. В этом случае операция переходит в фазу два - "Найти и Уничтожить".
Во время атаки первой фазы резерв будет состоять из обоих взводов Девастаторов, двух Дредноутов и взвода Скаутов. Их главной миссией будет прикрытие развертывания роты, а после - удержание периметра вплоть до начала эвакуации с помощью Тандерхавков.
Эти же силы будут брошены в бой, если сопротивлене врага будет сильнее, чем предполагается. По команде капитана Армароса они выдвинуться для перехвата или атаки. Их тяжелое вооружение сдержит врага и даст другим взводам достаточно времени, чтобы завершить миссию и как можно быстрее перейти к эоступлению или второй фазе операции.
Для успеха плана капитана Армароса - силами всего лишь 120 боевых братьев атаковать самое сердце врага, без бронетехники, артиллерии, или планетарной бомбардировки требовалось три условия:
Первое, и самое важное - неожиданность. Враг мог догадываться ,что его скоро атакуют, но не мог знать, кто, когда и где.
Второе. Защитники - всего лишь силы СПО, недисциплинированные и, по меркам Космодесанта, плохо вооруженные. Их дух также слаб, и Армарос был уверен, что после быстрого и внезапного удара сопротивление будет сломлено.
Третье - концентрация сил. Мстящие сыны ударят вместе и будут сражаться как единое целое, врагу же придется перебрасывать силы с других позиций, давай им время сделать свое дело.
Успех требовал отваги, четкости и скорости, но у Космодесанта все это было.
Бой за губернаторский дворец
Крейсер Мстящих Сынов Проксима Джустус заглушил варп-двигатели и вынырнул обратно в обычное пространство вне системы Тароса. Он немедленно приготовился к бою и взял курс на Тарос II.
Многие Имперские планеты имеют хоть какие-то оборонительные системы, были они и у Тароса, в его случае это были ракеты поверхность-орбита и эскадрон из трех мониторов системной обороны. Этих сил было недостаточно, чтобы противостоять бронированному и тяжеловооруженному ударному крейсеру, и хотя мониторам было приказано атаковать приближающийся корабль Космодесанта, команды всех трех отказались выполнять приказ, сулящий почти неизбежную гибель. Репутация Космодесанта шла впереди него и Проксима Джустус беспрепятственно подошел к Таросу.
На орбите единственной угрозой для крейсера были ракетные шахты, но им необходимо время на обнаружение цели, ее захват и запуск ракет. Мстящие Сыны же прибыли на орбиту уже готовыми к выбросу дропподов. После того, как капсулы будут запущены и упадут на планету, ударный крейсер с эскортом отойдут от Тароса на безопасную дастанцию, пока не будет завершена наземная операция, после чего вернутся.
Проксима Джустус занял позицию на низкой орбите и капитае Армарос отдал приказ о запуске первой волны дропподов после чего занял свое место в одном из дропподов второй волны ,которая должна быть запущена почти сразу после первой.
Все сработало как часы - один за другим дропподы отделились от крейсера, прошли через атмосферу и, включив тормозные двигатели, устремились к заранее заложенным в них координатам.
Первым опускающимся дропподом был Деатвинд, направленный прямо на резиденцию губернатора и загруженный ракетами, способными покрыть зону шквалом слепого огня. Одновременно четыре Тактических взвода опускались в тех позициях, где им предстояло устроить блокпосты.
Во внутренний двор, к фасаду губернаторской резиденции с неба потянулись огненные кометы - дропподы второй очереди пробивались сквозь атмосферу. Отдаленный рев двигателей и ветра все нарастал и нарастал, затем резко перешел в шипение, когда включившиеся тормозные двигатели довели скорость приближающихся дропподов до посадочной. Затем посследовал состясший землю удар, разбивший окна в округе и поднявший тучу пыли. Через пыль медленно проступили характерные очертания дроппода, севшего в центре двора. За кратким мгновением тишины и неподвижности последовало срабатывание реле, отстрелившего фиксажные болты и рампы капсулы раскрылись. Ошеломленные наблюдатели видели, как освобождается смертельный груз капсулы.
Двор обратился в ад, когда высокоскоростные осколочные ракеты хлестнули по всем направлениям. Какофония взрывов сотрясала дворец снова и снова, кроша камни и заставляя людей прятаться. Бомбардировка была краткой, но интенсивной, превратив двор в царство шрапнели и пламени. И это было только начало.
Посреди внезапной ракетной атаки никто не обратил внимания на вторую волну дропподов. разрядив свои ракетные установки, Детхвинд застыл молча, но с неба снова доносился рев двигателей. С грохотом дропподы падали один за другим, их панели раскрывались как лепестки смертельных цветов, выпуская облаченных в силовую броню гигантов, непреклонно идущих сквозь дым, пыль и пламя. Бой за губернаторский дворец начался ярко.
Первый удар парализовал защитников. Здание резиденции охранялось единственным караульным взводом, и именно на него пришелся основной удар.
Некоторых убило мгновенно, их тела швырнуло в воздух рваными куклами и бросило на покрытую иссеченным камнем землю двора. Дворцовый гарнизон начал отвечать на атаку, солдаты хватали оружие и выбегали из казарм навстречу атакующим.
Капитан Армарос приближался к целевому зданию, раздавая команды через встроенный в шлем комм-линк. Впереди него Штурмовой взвод с болт-пистолетами, цепными мечами и фраг-гранатами уже атаковал вход, кругом стоял характерный запах от разрывов болтерных снарядов. Уцелевшая охрана стреляла в ответ, но вспышки лазганов приносили немного пользы.
Охранники, охранявшие вход в рдворцовую резиденцию, с криками умирали, когда Штурмовой взвод Мстящих Сынов бежалостно прорубился сквозь них, оставив после себя только кровавые ошметки. Заряд Мелты разнес бронированные створки и прямо сквозь разрыв Ассолт-марины запрыгнули внутрь, но никого не обнаружили. Люди предпочли бежать, чем оказаться лицом к лицу с "Ангелами Смерти".
Капитан Армарос и его взводы зачистили резиденцию, опустошая комнату за комнатой фраг-гранатами и пистолетным огнем. Изученные ими доктрины давно стали их второй натурой и всякий, кто не сумел сбежать достаточно быстро, умирал на месте. Наконец передовые взводы нашли внутренние совещательные палаты, где пыталась найти убежище группа чиновников и охранников.
Охрана открыла огонь, больше от страха и отчаянья, чем надеясь на победу. Скорее всего это значило, что губернатор там, поэтому Армарос, оставаясь снаружи палат, не подставляясь под выстрелы, задействовал телепортационный маяк.
Сигнал был услышан на борту Проксима Джустус, где пять тяжеловооруженных Терминаторов давно ожидали зова. Каждый из них был вооружен шторм-болтером и силовым кулаком, кроме одного, несущего щтурмовую пушку и ветерана-сержанта Фораса с взводным цепным кулаком - оружием ближнего боя, способным пробить любой материал.
Титанические энергии телепортера заставили пульсировать все помещение. Разряды и огни заметались по комнате, когда техножрецы начали финальную часть своей молитвы духу древней машины. И их мольбы не остались без ответа. Терминаторы исчезли в ослепительной вспышке белого света, мгновенно перенесясь через Варп, чтобы вместе с разрушительным разрядом возникнуть в совещательных палатах.
Вспыхнувшая было перестрелка завершилась в доли секунды. Штурмовая пушка прожужжала, пропуская через комнату бурю снарядов, прошивающих столы и стены, штормболтеры поддержали ее, посылая свои разрывные болты в чиновников и стражу. Когда дым рассеялся, никто больше не шевелился. Планетарный губернатор был мертв.
Апотекарий Актиум тут же приступил к своим обязанностям, одно за другим анализируя изодранные, окровавленные тела своим нартециумом. Все генетические тесты дали негативный результат и Актиум проинформировал своего капитана, что среди убитых ими нет губернатора Аулиса. Он смог бежать, или его вообще не было в резиденции в момент атаки. Капитан Армарос выругался и отправил в эфир кодовый сигнал "Неуспех" - операция переходила в фазу два.
Блокпост 3
Тем временем, за пределами стен дворцового комплекса, четыре блокпоста под общим командованием ветеран-сержанта Эйнема уже были сформированы. уже были сформированы. При высадке сопротивление было нулевым и ничто не помешало Космодесантникам выполнить их задачу, но продолжалось это недолго. Прошло всего несколько спокойных минут, пока не послышался приближающийся звук реактивных двигателей. Сквозь темноту над городом вырисовались очертания Манты, огромной тенью скользящей над крышами. Боевые брятья тут же заняли позиции и изготовили болтеры для стрельбы. Им не пришлось долго ждать.
Армарос ожидал, что силы вне дворца ответят на атаку космодесантников, но он не ожидал, что это произойдет так быстро и уж тем более не ожидал столкнуться с великолепно экипированными силами Тау. Появление над городом Манты стало первым знаком их присутствия на Таросе. Вскоре танки Хаммерхед в сопровоздении бронекостюмов Кризис и Девилфишей с пехотой приблизились к блокпосту 3. Полнокровный Кадр наступал на Космодесантников, чтобы поддержать обороняжщихся во дворце.
Улица, на которой располагался третий блокпост быстро заполнилась вспышками пульс-оружия и трассерами болтеров. С дымом и визгом пронесшаяся через нее ракета взорвалась о лобовую броню передового Хаммерхеда, но не остановила его продвижения гравитанка. Ответный выстрел его райлгана сотрят здание, засыпав мостовую обломками.
Перевес был не на их стороне, но Мстящие Сыны упорно держались, отказываясь отступать. Сержант Эйнем приказал взводу на блокпосте 2 (ближайшем к третьему) оставить позиции и выдвигаться на помощь боевым брятьям. Тактический взвод ринулся на звуки кипящего боя, эхом разносящегося по Тарокеену.
на блокпосте 3 ситуация быстро ухудшалась. Имея тяжелое вооружение и численное превосходство, Тау продвигались вперед. Воины Огня перемешались из проема в проем под прикрытием подавляющего огня бронекосстюмов и гравитанков, они атаковали жестко и интенсивно, но уцелевшие Мстящие Сыны продолжали держаться, ведь чем дольше они продержаться - тем больше будет у их капитана времени на выполнение миссии. Некоторые боевые братья уже пали под яростным огнем, другие были ранены, сержант Третьего взвода Андура был почти мертв, его изломанное тело наполовину завалило обрушившейся от попадания райлгана стеной.
Прибытие Второго взвода мало помогло ситуации - Кадр Тау был слишком силен. Их огонь расчистил путь, вынудв Космодесантников искать укрытия в зданиях. Бронекостюмы Кризис завершили атаку, перемахнув улицу на джетпаках и зачистив дома выстрелами огнеметов и фузионных пушек. Не в состоянии больше держаться, остатки Второго и Третьего взводов получили приказ выйти из боя и отступать ко дворцу. Взводы на остальных двух блокпостах также получили приказ оставить позиции и соединится с основными силами.
Десять из двадцати бойцов, сражавшихся у блокпоста 3 пали, еще шесть были ранены. Это были тяженые потери для сил Эйнема. Тау прорвали кордон и ,оставив часть сил на контроль территории, двинулись к своей главной цели - губернаторскому дворцу.
Оборона губернаторского дворца
День первый
Предупрежденный о появлении Кадра Тау сражающимися на блокпосте 3, капитан Армарос реорганизовал свои войска для обороны. Губернатор Аулис не был найден, время шло, присутствие же на Таросе сил Тау было неожиданным и незапланированным. Их быстрая контратака лишила Космодесант инициативы и принудила их защищаться. И теперь Мстящие Сыны лишь реагировали на приближение Тау, перед силами Армароса не стояло никаких непосредственных задач, кроме отраджения вражеской контратаки. Фазе два миссии и охоте на губернатора придется подождать.
Атака Тау началась с налета Барракуд, прошедших над городом и хлестнувших ракетами по дворцовому комплексу и уже поврежденные атакой Космодесанта, когда-то элегантные здания превратились в руины. Кладка и несушие колонны рушились, огонь быстро распространялся, дым потянулся в небо. И среди развалин мелькали бронированные фигуры Космодесантников, ищущих укрытия чтобы встретить скорую атаку.
Капитан Армарос не питал иллюзий - это будет тяжелым испытанием для его людей. Они проигрывают Тау в огневой мощи и когда те нападут - атака будет мощной и сконцентрированной. Однако это будет бой в замкнутом пространстве и на ближних дистанциях, где у Космодесанта будут все преимущества.
Наземная атака последовала сразу за авианалетом. Воины Тау просачивались через здания, вооруженный райл-винтовками стрелки занимали господствующие позиции и высоты, с которых могли обозревать внутренний двор комплекса. По всему периметру разгорались перестрелки, когда взводы попадал под огонь пульс-винтовок. С окружающих улиц подошли транспортеры Девилфиш, выгрузив Воинов Огня тут же атаковавших Космодесант фотоновыми гранатами, и поддержав их огнем бурстканнонов. Каждый взвод оказался в центре своей собственной маленькой, но смертельной битвы.
Тау пытались нваступать, но Космодесант стоял твердо, нанося врагу тяжелые потери. Терминаторы и Ассолт-марины были самыми занятыми, перемещаясь из комнаты в комнату, из здания в здание, они постоянно атаковали врага, своими цепными мечами и шторм-болтерами.
Столь сильной контратаки Тау и наконец отступили, оставив своих мертвых и умирающих в руинах.
Когда настала ночь, Армарос и его люди все еще держали позиции, но ситуация была безрадостной. Боеприпасы были наисходе, особенно крау и фраг-гранаты. В строю осталось около восьмидесяти боевых братьев, включая Терминаторов и обоих Дредноутов. Тау также были истощены битвой, Кадр потерял много сил из-за стоической обороны Космодесанта. Ночь на время прекратила бой и впервые с момента падения дропподов Тарокеен не слышал звуков стрельбы и взрывов.
Обе стороны переводили дух перед тем, как снова продолжить.
И все женочь не обошлась совсем без столкновений. Тау выслали небольшие скрытные команды, которые под покровом темноты занимали выигрышные огневые позиции, но и космодесант отрядил свои собственные патрули. Когда они сталкивались, ночь озарялась вспышками перестрелок, но, как правило, Тау быстро отходили.
И снова космодесант показал свою истинную цену. Им не нужно було спать по ночам, в отличие от обычных Имперских Гвардейцев, их броня снабжала их тела нутритионом и жидкостью, не прекращая боя. Выносливость и сверхчеловеческая сила Космодесантников позволили им после суток боев быть такими же свежими и бодрыми, как в момент высадки и не обращать внимания на раны, убившие бы обычного человека.
День второй
Рассвет второго дня начался туманом, красным от пламени пожаров, небо над Тарокееном затянуло черным дымом. За исключением редких столкновений патрулей. ночь прошла спокойно. Рассвет все изменил.
Атака пехоты Тау была отбита вчера, поэтому сегодня Тау заранее подтянули тяжелое оружие, чтобы полноценно использовать его во второй атаке. С гулом реактивных двигателей, Хаммерхеды, Девилфиши и бронекостюмы медленно продвигались по улицам, контролируемые дронами орудия следили за зданиями, когжда машины занимали позиции для обстрела. Не сумев опрокинуть Космодесант штурмом, они намеревались уничтожить их огнем.
Бой за губернаторский дворец превратился для Мстящих Сынов в борьбу за собственные жизни, но их миссия не была выполнена, и капитан Армарос был полон решимости сражаться, но ему требовалясь помощь с борта Проксима Джустус. на его борту, в ангарах, ждут транспортные и боевые Тандерхавки, загруженные техникой и вооружением, готовые к запуску. Однако со столь зыбко защищнным периметром вызывать транспортеры было слишком рискованно. Боевые тандерхоки с вооружением воздух-земля могли бы оказать большую помощь, но Барракуды Тау были уже над полем боя и готовы навязать воздушный бой, а сейчас Тандерхавки были необходимы как гарант возможной эвакуации. Армарос решил, что вызовет воздушную поддержку только если ситуация станет критической.
Бои первого дня были жестокими, но второй день обещал стать еще более тяжелым. Кадр Тау за ночь пополнил свои силы и и сразу двинул их все, чтобы подавить и уничтожить Космодесант. С рассветом Баракуды уже были готовы нанести по дворцу новый удар, продолжить который должны были наземные силы. Атака началась со всех направлений, но основные силы врага наступали на ворота. Подавить сопротивление там - и силы Космодесанта будут разделены на части, которые еще будут сопротиввлятся, но уже перестанут быть угрозой.
Как и днем ранее, атаку Тау предварял налет Барракуд, чьи ракеты и бурстканноны почти не оставили камня на камне на позициях Космодесанта. Пишенные всякого ПВО, Мстящие Сыны не имели иного выбора, кроме как залечь в своих укрытиях и ждать, когда налет завершится. После нескольких бреющих заходов Барракуды удалились на перевооружение, и начался обстрел наземными силами Тау. С характерным звуком снаряды Райлганов врезались в здания, импульсы бурстканнонов рикошетили (???) от стен и развалин. Вал тяжелого огня обрушивался на дворец, раз за разом, неустанно и безжалостно. Тау выцеливали Космодесантников с дистанции, очищая здания одно за другим. Крыши обрушивались, стены обваливались, снаряды прошивали кладку, разрываясь внутри. Разносился оглушительный грохот, когда здания дворцового комплекса систематически рушились одно за другим, облака дыма и клубы пыли затянули поле боя.
Напротив главныз ворот два Хаммерхеда медленно маневрировали, не прекращая стрелять, постоянные попадания грозили вот-вот обрушить ворота. Укрывшийся взвод Девастаторов отвечал огнем своих ракетных установок, но Тау подавили их. Такой напор не мог долго держать даже Космодесант, похоже, в своей брутальности Тау оказались вполне под стать своим противникам.
Капитану Армароссу нечего было противопоставить, кроме тяжелого оружия Девастаторов, и у него не осталось иного выбора, кроме как связаться с Проксима Джустус и запросить воздушной поддержки. Тандерхавки были снаряжены и готовы к запуску и хоть пересекаться с Барракудами было рискованно, ситуация на земле была еще рискованней и пилоты были полны решимости помочь своим братьям.
Все пять Тандерхавков на борту ударного крейсера были запущены и устремились к губернаторскому дворцу. Это была мощная ударная сила, достаточная, чтобы отбросить Тау, но чтобы сделать это, им придется принять вызов Барракуд.
Эскадрон направился к Тарокеену, быстро и с оружием наготове, и Барракуды ментулись на перехвать. Тандерхавки сошлись с истребителями, тяжелые болтеры ответили на огонь их бурстканногов. Строй не распался под ударами плазменных импульсов, пилоты остались на курсе, положившись на керамитовую броню своих машин. Прорвавшись сквозь огонь, они направили машины на город, а стрелки уже выбирали цели для основного оружия Тандерхавков.
С ревом Тандерхавки пронеслись над городом, стреляя из орудий, турболазеров и болтеров прежде чем сбросить свои бомбы. Боеголовки разрывались вокруг дворца, пробивая дыры в крышах и стенах зданий, шрапнель и пламя охватывали целые корпуса. Весь город содрогнулся от бомбового удара и теперь разрушения появились и вне дворца.
Налет, видимо, обеспокоил командующего Тау, по крайней мере их атака прекортилась, сведясь к спорадическим перестрелкам, но как только рев двигателей стих, Тау снова продолжили атаку. Передышка, подренная Тандерхавнами, не была долгой, но она позволила капитану Армаросу и его людям реорганизовать оборону.
Наконец под сокрушительными ударами ворота пали и Хаммерхеды с бронекостюмами на полной скорости атаковали через развалины. Шедший первым Хаммерхед тут же получил попадание лазканнона и взорвался ораньжевым огненным шаром, но выстрел второго гравитанка убил стрелка. Крак-ракета уничтожила один из Броадсайдов, но после вспыхнувшей за этим перестрелки от взвода Девастаторов осталось только три космодесантника. Пехота Тау на Девилфишах следовала за бронированным авангардом.
Капитан Армарос понял, что не сможет удерживать позиции, поскольку периметр уже практически прорван. У него не было другого выбора, кроме как двинуть в бой Терминаторов. В дыму и пламени ветераны сошлись с Кризис-бронекостюмами завязав ожесточенный бой. Обе стороны понесли большие потери - ветераны сражались за каждый дюйм, но и тяжелое оружие Тау промахивалось редко. Трое ветеранов-Терминаторов пало в этом бою, как и четыре бронекостюма. Братья Хакаэль и Калм также вступили в бой. Вместе они огнем своего тяжелого оружия уничтожили второй Хаммерхед, пока брат Калм не получил попадание в ногу, опрокинувшее его на землю и сделавшее открытым для новых выстрелов.
После часа боя ворота превратились в ошметки. Возглавляемые капелланом Баракелом, защитники сражались как герои. Натиск врага был силен, и после ввода в бой Терминаторов и Дредноутов резервов не осталось. Трассеры болтеров и шлейфы ракет полосовали воздух, удерживая Воинов Огня на расстоянии.
Между тем, Тау начали вторую атаку, на этот раз по всему периметру, подавляя огнем взводы, оставшиеся на отдаленных от ворот, куда были стянуты силы Космодесанта, участках.
Капитан Армарос осознал, что положение безнадежно. Тау истощили его силы, и теперь потери и израсходованный боезапас оставляли ему только один способ спасти Роту - отступление. Это не радовало его, но сопротивление, с которым он столкнулся, было явно большим, чем было ему по силам. Его люди могут продержаться еще максимум день - и ради чего? Губернатор скрылся, а Мстящие Сыны, которые должны были убить его, сами перед лицом полного уничтожения. Нет, долг Армароса - спасать уцелевших.
После быстрого совещания на руинах губернаторского дворца, Армарос связался с Проксима Джустус и запросил эвакуации. С наступлением темноты Тандерхавки начнут свою миссию по вывозу боевых братьев. Всем командирам взводов, а также их заместителям в тех взводах, которые потеряли сержантов, были отданы приказы. С наступлением темноты предписывалось оставить периметр и занять оборону на внутреннем дворе, куда один за другим будут садится Тандерхавки. Операция чревата сложностями - необходимо действовать быстро, чтобы не дать Тау времени среагировать. Сам капитан Армарос остался в арьегарде и ступит на борт Тандерхавка последним.
Эвакуация
С наступлением темноты командир Космодесантников еще раз оценил ситуацию. От его сил осталось приблизительно сорок боеспособных бойцов и один Дредноут. Для их перевозки достаточно было двух тандерхавков. Остальные шаттлы остануться в воздухе и будут прикрывать посадку. Перевооруженные и дозаправленные ,они уже ждали своей миссии.
Апотекарий Актиум начал процедуру извлечения Генного Семени Боевых Братьев, по крайней мере тех, чьи тела он мог найти - некоторые же были погребены под завалами. Это было важной задачей, особенно в свете того, сколь тяжелые потери понес Орден.
Капеллан Баракел вознес молитву павшим, стоя напротив безжизненного тела брата Калма. Некогда могучая боевая машина и герой Ордена, теперь была лишь исходящим дымлом исковерканным каркасом. Из всех потерь, понесенных Второй ротой, эта была наиболее мучительна.
Капитан Армарос во главе ослабленного Тактического взвода и уцелевших Скаутов, остался в арьегарде, приказав первым взводам, включая апотекария Актиума, капеллана Баракела и брата Хакаела, быть готовыми к погрузке как только сядет первый Тандерхавк. После его взлета к посадочной зоне под прикрытием арьегарда должны отступить космодесантники второй очереди. На всю операцию отводилось не более десяти минут, чтобы не оставить силам Тау времени среагировать.
С ревом двигателей приближающихся Тандерхавков эвакуация началась. Медленно пробираясь сквозь темноту, через кучи обломков и битого стекла, израненные, обожженные, испещреннные шрамами уцелевшие Космодесантники грузились в Тандерхавк, остальные четыре кружили над ним. Последним в закрывшийся за ним люк вошел брат Хакаель, после чего шаттл взлетел.
Встревоженные шумом, патрули Тау осторожно приблизились к периметру и обнаружили, что там, откуда раньше по приближающимся велся болтерный огонь, не оказалось ни одного Космодесантника.
Тем временем ,второй транспорт приземлился и оставшиеся взводы спешно грузились на него. Замыкал очередь капитан Армарос, в тылу собственного взвода с болтером в руке. Наконец,н взбежал по рампе и нажал на кнопку закрытия люка. Три двигателя взревели в унисон и Тандерхавк снова взмыл вверх.
Бой был окончен, но миссия была провалена.